В среду матчем действующего обладателя Кубка Стэнли «Каролины Харрикейнз» и «Баффало Сэйбрз» открывается очередной, 89-й, сезон Национальной хоккейной лиги (НХЛ), сообщает РИА Новости.

Предыдущий сезон стал первым после годичного перерыва, вызванного противоречиями между хозяевами клубов и профсоюзом игроков при подписании нового коллективного договора.

Опасения, что беспрецедентно длительный простой отвратит болельщиков от лиги, не оправдались - посещаемость превзошла ожидания, равно как и доходы клубов.

Свою позитивную роль сыграли и новые правила. Ужесточение борьбы с зацепами, захватами, отмена запрета на передачи через две линии и введение послематчевых буллитов как способа выяснения победителя в случае ничейного исхода повысили зрелищность игр.

Ограничение бюджета клубов – «потолок зарплат» ($39 миллионов в сезоне 2005/06 и $44 миллиона в сезоне 2006/07) - привело к выравниванию сил и обострению борьбы за место в плей-офф, куда выходят 16 из 30 команд. В розыгрыше Кубка Стэнли-2006 впервые в истории в финал вышла команда, посеянная под восьмым номером в конференции («Эдмонтон Ойлерз»), а "Каролина" пополнила список клубов - обладателей почетного трофея.

Фаворитами грядущего сезона специалисты называют «Оттаву Сенаторз», «Каролину», «Баффало» из Восточной конференции и «Детройт Ред Уингз», «Сан-Хосе Шаркс», «Анахайм Дакс» и «Калгари Флэймз» - из Западной конференции. При этом допускается, что Кубок Стэнли может завоевать практически любая из 30 команд - настолько непредсказуемой является современная НХЛ.

Значительно меньшая интрига кроется в определении лучшего новичка сезона. Заокеанские специалисты практически единодушно отдают предпочтение центрфорварду «Питтсбург Пингвинз» Евгению Малкину, даже несмотря на травму плеча, из-за которой экс-нападающий магнитогорского «Металлурга» пропустит начало сезона. Если Малкин оправдает ожидания, то второй год подряд «Колдер Трофи» достанется хоккеисту из России.

В сезоне 2005/06 им стал Александр Овечкин. Забив 52 гола, нападающий «Вашингтон Кэпиталз» с ходу вошел в элиту форвардов лиги. И Овечкин, и Илья Ковальчук из «Атланты Трэшерз» среди фаворитов гонки за «Морис Ришар Трофи» - приза лучшему снайперу, в прошлом сезоне доставшийся Джонатану Чичу из «Сан-Хосе Шаркс».

Результативной игры болельщики «Детройта» ждут от Павла Дацюка, звездные голкиперы Николай Хабибулин из «Чикаго Блэкхокс" и Евгений Набоков «Сан-Хосе» надеются преодолеть игровой кризис, высоко котируются акции атакующих защитников Сергея Гончара и Сергея Зубова «Даллас Старз».  

Регулярный чемпионат, состоящий из 82 матчей, завершится 11 апреля. В нем предусмотрено два перерыва - рождественские выходные (24 и 25 декабря) и перерыв, связанный с проведением матча «Всех звезд», который пройдет 24 января в Далласе.

Деловое издание E-NEWS