Дальнейшее увеличение договорных цен на сталь, особенно плоского стального проката, свидетельствует о том, что тенденция к повышению цен все еще актуальна на европейском рынке стали. Максимальные цены продержатся и в следующем году. Это хорошие новости для металлургических заводов, которые начинают переговоры по заключению годовых контрактов. Однако по мере повышения цен на сталь в некоторых секторах признается целесообразность авансовой предоплаты для крупных годовых контрактов, например, в упаковочной отрасли. Рост цен на 20% относительно невелик по сравнению с повышением цен на рынке стали за последние 12 месяцев. Этому может быть несколько объяснений. Возможно, металлургические предприятия в своих расчетах учитывают некоторое падение цен в какой-либо период 2005 г. Это также может обозначать, что производители понимают, что в случае чрезмерно высоких цен на сталь потребители перейдут на альтернативные материалы или перенесут производство в другие страны. Однако спрос металлургических заводов Европы на сталь все еще высок, за некоторым исключением Германии с ее медленными темпами строительства. Поставщики ожидают данейшего роста цен в первом полугодии, особенно на плоский стальной прокат. Частично это оправдывается высокими затратами на сырье и другие расходные материалы. По прогнозам цены на железную руду в 2005 г. поднимутся так же, как и в 2004 году. На рынке коксового угля, который пользуется повышенным спросом, цены в годовых контрактах могут удвоится более чем на $US100 за тонну на условиях fob. Цены энергоносителей также возрастут в следующем году, если цены нефти в регионе останутся на уровне $US50 за баррель. Свидетельством постоянно растущих цен является цены плоских заготовок на экспорт из Бразилии, которые превышают $US500 за тонну fob в январе-марте 2005 г. (год назад они составляли около $US300). Металлургические заводы прололжают работать с полной загрузкой. Продукция многих производителей плоского проката уже распродана до конца года. Однако если производство заводов Еворосоюза будут и дальше превышать уровень спроса, эта ситуация может вскоре измениться.