Ученые и инженеры из Северо-западного университета разрабатывают новую «высоконадежную» сталь, которая сможет выдерживать взрыв бомбы, типа той, которая попала – и почти увязла – в USS Cole в Йемене в 2000 г.

Теперь у ученых есть самые современные технологии, которые позволят им рассмотреть состав стали на нано-уровне – томограф с атомным пробником, стоимостью 2 млн. долл. – четвертый в своем роде в мире.

При помощи томографа с местным электродом атомного пробника (LEAP) исследователи, изучающие сталь и другие материалы могут – с поразительной скоростью – выдергивать атомы с поверхности материала, один за раз, слой за слоем десятки тысяч слоев, чтобы лучше понять наноструктуру и химический состав материала, являющегося ключевым для эффективной и быстрой разработки новых материалов. Технология сходна с использовавшейся в компьютерной томографии, при которой ткани тела сканируются для установки медицинского диагноза. Томограф с атомным пробником состоит из автоионного микроскопа и специального времяпролетного масс-спектрометра и делает составные снимки и использует эти куски чтобы выдать трехмерное изображение материала.

Прочность стали, как сплава железа, углерода и других элементов и металлов, состоит в том, что наноизированные частицы меди распространяются и в гомогенных и гетерогенных структурах. LEAP томограф дает возможность увидеть обе структуры сразу, что критично важно для понимания роли меди. С глубинными знаниями структуры стали и химической идентичности ученые смогут разработать новый материал.