Очевидно, образование клеток красной волчанки определяется наличием трех факторов: сывороточного фактора красной волчанки, пораженных ядер лимфоцитов и фагоцитов, способных поглощать измененный ядерный материал. Соединение первого фактора сыворотки больных с ядром связывает комплемент. Реакция также может быть положительной при наличии так называемой розетки. Розетка при красной волчанке представляет собой скопление нормальных лейкоцитов, окруженных аналогичным ядерным веществом. Отсутствие клеток красной волчанки не исключает возможности заболевания. И наоборот, данные клетки обнаруживались при бронхогенном раке, ревматоидном артрите, кандидозе, гемолитической анемии, пернициозной анемии, лейкемии, миеломатозе, узелковом полиартериите, сывороточной болезни, вызванной пенициллином, арсфенамином, йодом и метилтиоурацилом.
Однако при наличии ложноположительных серологических реакций на сифилис обнаружение таких клеток заставляет подозревать скрытую красную волчанку. И тельца, и клетки красной волчанки могут образоваться под действием одного и того же механизма — по всей вероятности, в результате нарушения ядерного метаболизма.