Ток воздуха в дыхательных путях делится на два типа. Один тип — обтекающий, со сравнительно небольшим сопротивлением течению, называется ламинарным течением. Другой — необтекающий, бурный, с завихрениями, связанными с относительно высоким сопротивлением, называется турбулентным течением. Сопротивление ламинарному течению прямо пропорционально объему газа. Константа пропорциональности, связанная с сопротивлением и ламинарным течением, зависит частично от неизвестной вязкости газа. Сопротивление турбулентному течению пропорционально квадрату объема газа, в этом случае константа пропорциональности связана с неизвестной плотностью газа. Турбулентное течение зависит от многих факторов, включая геометрическую характеристику проводящих дыхательных путей, гладкость контура их просвета и скорость течения.
Считается, что у здорового человека в состоянии покоя турбулентное течение составляет примерно 30% от общего течения воздуха. Мало оснований полагать, что это соотношение в целом уменьшится при заболевании, связанном с общим нарушением проводимости дыхательных путей. Теоретически можно предположить, что при замене газа низкой плотности, но неизмененной вязкости азотом воздуха сопротивление турбулентному движению, а следовательно, и всему току воздуха будет значительно ниже.
