Никола был старшим сыном Артемия Яковлевича. Он родился 14 октября 1819 года. Его отцу в то время едва исполнилось 25 лет и он еще не имел возможности помочь своему сыну получить престижное образование. Никола закончил только глуховское городское училище, но незаурядные способности и острый ум помогли ему устранить пробелы провинциального просвещения.

В юности Никола занимался тем, что на волах возил хлеб в Крым, а из Крыма привозил соль и рыбу. Благодаря этому он очень быстро стал в Глухове главным заготовителем хлеба и продавцом соли и рыбы.

 
Никола Артемиевич вложил в это дело много сил и умения, что помогло ему достаточно быстро увеличить свой капитал. Существовала легенда, что Терещенки в 1850 годах нашли клад. Так это или нет, но то, что Никола Артемиевич сумел извлечь большую пользу из реформы 1861 года – факт. Он воспользовался тем, что в новых условиях большинство помещиков не смогли сориентироваться, как правильно вести хозяйство, чтобы оно приносило прибыль. И, как результат, уже в 1870 году в его руках сосредоточилось более 10 сахарных заводов. Среди них сахарные заводы князя Барятынского - в Крупци и Шалыгине, помещика Левшина - в городке Воронеже, Кочубея – на Михайловском Хуторе и другие заводы, расположенные вокруг Глухова.

Он был очень занят управлением заводов и торговлей, но и общественной деятельностью занимался самозабвенно, что для семьи Терещено было традиционно.В 1851 году Никола Артемиевич был избран старшим бургомистром Глухова и занимал эту должность на протяжении 9 лет, а затем на протяжении 14 лет занимал пост городского головы. Одновременно он исполняет обязанности главного губернатора земского собрания, члена земской управы Глухова, почетного мирового судьи.Н.А. Терещенко более 20-ти лет стоял во главе глуховского самоуправления, что являлось свидетельством всеобщего уважения земляков к его деятельности. Кроме общественной деятельности Никола Артемиевич особое внимание уделял благотворительным делам – помощь детским приютам, городской больнице и даже заключенным, возглавляя местное отделение попечения о тюрьмах.

Накопление капитала не было самоцелью, этот капитал шел на полезные дела – усовершенствование производства и создания условий для эффективной работы сахарных заводов.

Деятельность Николы Артемиевича и его братьев в направлениях земское управление, просветительское движение и благотворительность, дала основание поставить в фамильном гербе Терещенко девиз: «Стремление к общественным делам».В 1870 году Артемий Яковлевич дает сыновьям полную свободу действий и они основывают «Товарищество свеклосахарных и рафинадных заводов братьев Терещенко» с первоначальным капиталом в три млн. руб. В этом же году на всероссийской выставке это Товарищество было удостоено серебряной медали «За очень хороший сахарный песок и хороший мягкий рафинад при значительном производстве». Со временем годовой объём Товарищества превысил 12 млн. руб., а делами управляло 14 контор в разных городах Российской империи.

Не все имения и заводы были объединены Товариществом. Часть из них оставалась в единоличном владении каждого из братьев.

Николе Артемиевичу принадлежало около 80 тысяч десятин земли, 5 сахарных и рафинадных заводов, винокурни, паровые и водяные мельницы, которые были расположены в Черниговской, Киевской, Волынской, Харьковской, Подольской, Курской и Тульской губерниях.

Продукция сахарных заводов Терещенко отличалась высоким качеством и неоднократно отмечалась медалями и дипломами как на отечественных, так и на международных выставках.

Много сделала семья Терещенко для своего родного города Глухова. В общей сложности на застройку города ими было потрачено более полутора млн. руб.

В 1870 году Н.А.Терещенко переезжает на жительство в Москву. В Москве он прожил до 1875 года. Его все время тянуло на Украину и в 1875 году он принимает решение переехать в Киев. Многие причины способствовали этому решению. Удивительная красота города на Днепре, его прославленные исторические святыни, близость к родным местам, а самое главное – возрастающий экономический вес Киева, который со строительством железной дороги и открытием биржи превратился в настоящую «сахарную столицу».

На проводимых в Киеве выставках одно из ведущих мест занимала продукция заводов крупнейших сахарозаводчиков, которая выставлялась в личных выставочных павильонах и , как писала газета «Киевлянин», «… являлась украшением выставки…».

Переехав в Киев семья Терещенко поселилась в доме №12 по Бибиковскому бульвару. В Киеве Никола Артемиевич более активно начинает заниматься благотворительной деятельностью и инвестированием в строительство общественных зданий.В 1881 году открывается училище для слепых, единственное на то время заведение в России. В этом же году Никола Артемиевич выделяет 23 тыс.руб. на строительство Мариинского детского приюта на углу улиц Паньковской и Никольско-Ботанической ( в настоящее время НИИ психологии).

В 1885 году Н.А.Терещенко решает выделить 60 тыс. руб. на строительство ночлежного дома по улице Бассейной,16, рассчитанного приютить до 500 человек, нуждающихся в крове. В зимние морозные дни в этом доме размещали и до 600 человек. Содержание этого заведения обходилось Терещенко еще в более чем 60 тыс. руб. ежегодно. В советские времена на протяжении нескольких десятилетий в этом доме находился родильный дом, в котором на свет появились тысячи киевлян. Этот 111-летний дом был еще достаточно крепким сооружением и длительное время мог бы еще служить примером для подражания, памятником благотворительности и милосердия. Но был снесен в течение двух дней в июне 1996 года при реконструкции улицы Бассейной.

На средства, выделяемые Николой Артемиевичем, были построены 4-я гимназия (ныне Транспортная академия), 5-я гимназия по Большой Васильковской, приют-училище для глухонемых на Мало-Дорогожицкой улице, колония для малолетних преступников, женская гимназия на Покровской улице, школа при Борисоглебской церкви, Троицкий народный дом ( в настоящее время там находится театр оперетты), дом трудолюбия по Гоголевской улице, Покровская церковь на Соломенке, собор св. Николая в Покровском монастыре. Значительные средства он выделил на строительство Владимирского собора, был одним из инвесторов строительства в Киеве Политехнического института, перечислив в фонд строительства около 150 тыс. руб. Занимаясь делами Общества распространения коммерческого образования, председателем которого он был с 30 июня 1896 года, Никола Артемиевич огромное внимание уделял роли образования. Он задумал учредить образцовое городское училище и выделил для этого 150 тыс. руб., однако этих средств хватило только лишь на строительные работы. Сын Николы Артемиевича Александр Николович выделил еще 220 тыс. руб. 100 тыс. руб. из них были потрачены на покупку земельного участка под строительство и 120 тыс. руб. - на содержание. В здании разместилось два училища - мужское и женское. Здание и в настоящее время украшает Львовскую площадь Киева. Это Театральный институт им. И.К.Карпенко-Карого.

На Подоле по инициативе и на средства (около 330 тыс руб.) Н.А.Терещенко построена мужская торговая школа. С 1899 года здесь же начинает работать и первая в России женская торговая школа им. Терещенко.

Никола Артемиевич не только выделял средства на строительство учебных заведений, но и принимал участие в руководстве ими, исполняя длительное время обязанности почетного попечителя 1-й гимназии и старосты гимназической церкви св.Николая.

Никола Артемиевич был большим знатоком и ценителем искусства. Собирать свою художественную коллекцию он начал еще в Глухове. В этом ему содействовали брат Федор, сыны Иван и Александр, дочери Варвара и Ольга – знающие коллекционеры, ценители и меценаты.Благодаря им и до настоящего времени Киев демонстрирует посетителям ценнейшие собрания четырёх государственных музеев – Т.Г.Шевченко, русского искусства, восточного и западного искусства, которые находятся в домах, принадлежащих ранее семье Терещенко, и Национального музея, построенного за их участием. Семья Терещенко – Никола и Федор Артемиевичи и Иван Николович – стали серьёзным конкурентом знаменитого московского коллекционера Третьякова.Для Киевского художественно-промышленного и научного музея (такое первоначальное название Национального музея) Никола Артемиевич приобрел большую коллекцию из раскопок В.В.Хвойки, заказал 34 портрета украинских гетманов и других исторических личностей. В его коллекции почетное место занимали картины выдающихся мастеров русской живописи И.Крамского, В.Верещагина, В.Перова, И.Репина, В.Поленова, В. и А.Васнецовых, И.Айвазовского. Достаточно большая экспозиция была представлена полотнами украинских живописцев – Н.Пимоненко, Н.Кузнецова, С.Костенко, С.Светославского, К.Трутовского и других.Никола Артемиевич хотел сделать свою коллекцию достоянием всех любителей живописи , но современники не поняли и не оценили его намерений.

В 1889 году большой группой киевской интеллигенции, в состав которой входили В.Антонович, А Прахов и др., на имя губернатора города была составлена докладная записка о необходимости создания музея. Кроме того, в этой докладной были изложены сведения о том, что уже для этого предпринято, и что еще следовало для этого предпринять. На поданную докладную записку губернатор наложил резолюцию: «По сведениям, собранным по губерниям, в учреждениях подобного рода нужды не представляется».

В 1878 году Никола Артемиевич получил звание статского советника и был принят на службу по ведомству Императорского человеколюбивого общества. Но все то, что он сделал для общества, Никола Артемиевич делал не по должности, а по велению души.В общей сложности, за всю свою жизнь Н.А.Терещенко пожертвовал на общественные нужды около пяти млн. руб. и почти половину из них – Киеву. Эта сумма была действительно огромной. Для сравнения приведем несколько примеров цен: курица - 40 коп; 10 яиц - 15коп; фунт масла - 30коп; фунт говядины – 8коп; средний поросенок к столу – 1,5руб; пуд сахара-рафинада - 5руб; конь -100руб; корова - 40руб; мужское пальто - 11руб; часы наручные - 10руб.

Благотворительная и общественная деятельность Николы Атремиевича не прошла незамеченной среди современников. Большинство из них ценило и восхищалось его деятельностью. В последние годы жизни он получил ранг тайного советника, что соответствовало воинскому званию генерал-лейтенанта. В 1892 году Н.А.Терещенко было присвоено звание почетного гражданина г. Киева, на благо которого он трудился почти 30 лет, а по случаю его 80-летия ул.Алексеевская была переименована в Терещенскую.

14 октября 1899 года отмечалось не только 80-летие со дня рождения Николы Артемиевича, но 50-летие его государственной службы. Сотни приветственных телеграмм, более 150 делегаций от городских властей, общественных комитетов, учащихся и преподавателей учебных заведений, рабочих и служащих сахарных заводов принял юбиляр. К этому времени он был награжден орденами Белого Орла и французского Почетного легиона, Владимира 2-ой и 3-ей степени, Анны 1-ой степени, Станислава 1-ой и 3-ей степени.

Всего, чего достиг Н.А.Терещенко за всю свою жизнь – капитал и положение в обществе – было результатом его необыкновенной энергии, твердого характера, огромной работоспособности, а не просто везения.

В любое дело, которым ему приходилось заниматься, он вкладывал частицу своей души. Даже завещанием он распорядился мудро, чтобы оно еще долго служило киевлянам. Всех, кому Н.А.Терещенко помогал в жизни, он не забыл и в завещании. Когда Никола Артемевич хотел кому-то из знакомых, попавших в стесненные обстоятельства, помочь, он писал им: « Милостивый государь, не откажите мне в любезности выполнить мою просьбу – принять от меня эту сумму денег, которая, возможно, поможет Вам выйти из этого затруднительного положения, в которое Вы сегодня, волею судьбы, попали».Современным предпринимателям есть у кого учиться, брать пример. Но богатства мало – необходима щедрая, небезразличная душа, способная на милосердие.

19 января 1903 года на 84 году жизни Никола Артемиевич Терещенко тихо отошел в мир иной. Два дня Киев прощался с человеком, который так много для него сделал. Гроб в окружении более 100 венков, среди которых было много серебряных, пронесли на руках от Владимирского собора к его дому на Бибиковском бульваре,34, а потом повезли на вокзал. 21 января 1903 года Н.А.Терещенко был похоронен в родном Глухове в воздвигнутой им Трёх-Анастасьевской церкви рядом с родителями, братом Федором и женой Пелагией Георгиевной. Благодарные глуховчане в 1909 году воздвигли своему знаменитому земляку бронзовый памятник, который был создан скульптором Н.А.Андреевым. Н.А.Терещенко сидел на кресле с высокой спинкой в спокойной позе мудрого человека. В годы революции памятник был снят с пьедестала и разбит. В это же время вытащили и гроб, но прах не тронули, убедившись, что золота и драгоценностей там нет.

Проходят года, а результаты великой и благородной деятельности Н.А.Терещенко продолжают служить обществу. Среди его наследия созданная титаническим трудом и невероятными усилиями свекло-сахарная «империя», состоящая из 150 тыс. десятин земли, 11 сахарных заводов, 8 винокурен, мельниц и многих других предприятий, среди которых основное – Главная контора Товарищества, проводившая широкую оптовую торговлю как на внутреннем, так и на внешнем рынке и показавшая всем, что наш сахар может быть лучшим в мире.