Газообразный хлор применяется как средство обеззараживания (хлорирования) воды на водопроводных станциях. В качестве противомикробных средств в медицине применяются соединения, которые легко отщепляют свободный („активный") хлор.
Эффективность таких хлоротдающих соединений зависит от ряда факторов. Дезинфицирующая сила хлоротдающих соединений значительно снижается в присутствии органических веществ, так как хлор может реагировать с этими веществами, образуя при этом неактивные соединения.
Свободный кислород, однако, не выделяется в свободном виде, а переносится на окисляемые вещества; поэтому при воздействии на ткани перманганатом калия газообразования не наблюдается.
Помимо противомикробного действия, перманганат калия оказывает также дезодорирующее действие.
Образующаяся при восстановлении перманганата калия окись марганца МnO2 вступает с белками в комплексные соединения типа альбуминатов. За счет этого перманганат калия в малых концентрациях оказывает вяжущее, а в концентрированных растворах — раздражающее и прижигающее действие. На вяжущем и, вместе с тем, противомикробном действии перманганата калия основано его применение (в виде 2—5% растворов) при лечении ожогов.